そこに一歩踏み入れたとたんに、香ばしさに包まれたよう。“美味しい香り”が工場内に広がっています。そこで次々に出来上がっているのは、約100年も作り続けているという山口の名品中の名品、「安平麩（あんぺいふ）」。大人の手のひらでも包みきれないほどのまんまるでふっくら。この形が日本で最初に作られた焼麩（やきふ）の形と言われています。

竹内食品では、社長である竹内悦夫さん自らが率先して作業の指揮をとり、昔ながらの手作業で休む間もなく次々と焼き上げていきます。なんと一日に約3,000個も作るのだそうです。「私は3代目で30年間毎日麩を作っていますが、その日の気温や湿度によって作る状況は変わるので、最高の麩を焼き上げるのはとても難しいことなんです」と竹内さんは言います。

安平麩は、小麦粉とグルテンで作られますが、普通の麩よりもグルテンの量が多いため水分を含んだ時に、もちもちとした食感が楽しめます。鍋物や汁物はもちろん、卵をからめてお好み焼き風にしたり、魚介類のすり身を挟んで揚げたりと、様々な調理法もあるのだとか。作っていただいたお料理に「これも麩ですか？」と取材陣もびっくりするほど。古から愛され続ける地元の名品で、新しい味を試してみて欲しいですね。