宇部市のアートの歴史を語る時になくてはならない建造物があると聞いて、その建物を見るために宇部市都市開発部・まちづくり推進課を訪ねました。それは宇部市の産業近代化に大きく貢献した地場企業を支えてきた旧宇部銀行（山口銀行旧宇部支店）でした。

街が誇る建築家・村野藤吾氏によって昭和16年に建築され、アーティスティックな内装がとても印象的な建物。山口銀行旧宇部支店は、平成18年に新築移転。その後、平成19年に経済産業省より近代化産業遺産に認定されました。これは、街の産業の発展を見守ってきた市民にとっても重要な建物であるという認定です。平成20年、その認定を受けた山口銀行から建物が宇部市へと寄贈されました。市では建物が老朽化していたこともあり、当初は取り壊しを予定していたといいます。しかし地元の商店街の人々や日本建築士会の方々の強い要望もあり、市と市民が一丸となって歴史的建造物を守っていこうと新しい取り組みを始めました。市民の声を聞きながら、建物のリユースの方向性を見つけるためのワークショップです。宇部の中心市街地という立地の特徴を活かしてどのような利用がふさわしいのかを今もなお模索しているのだそうです。宇部の歴史を約70年間見守った建物が、街のランドマークとして再生する日も近いようです。

街で出会ったOLさんに教えていただいたパン屋さん。バケットやバターたっぷりのクロワッサン、スコーンが大人気。中でもOLさんのオススメはフレンチトースト。

ぎゅうっと詰まったカスタードクリームの口どけは絶品。ネットの人気ランキングでも上位に入るほどの人気商品。「オランダ焼」は55年前の創業以来、変わらぬ味を守りつづけている伝統の菓子。